Geocronologia

A geocronologia é a ciência que utiliza um conjunto de métodos de datação usados para determinar a idade das rochas, fósseis, sedimentos. É um estudo do tempo geológico, através da datação absoluta e relativa dos diversos eventos geológicos (cristalização e re-cristalização de rochas e minerais, deposição de sedimentos, formação de depósitos minerais, etc).

Os métodos de datação podem ser de dois tipos: relativos e absolutos (radiométricos). Os métodos relativos fixam os acontecimentos numa escala de "antes e depois", de tal modo que os possamos ordenar. Contudo, não permitem estabelecer a duração desses acontecimentos. È através do método absoluto que se calcula o número real de unidades de tempo (anos) decorridas desde a ocorrência de um acontecimento. De uma maneira geral, esse cálculo é feito por métodos radioactivos. Estes métodos permitem-nos datar as formações rochosas com uma margem de erro pequena, à escala do tempo geológico, e devem o seu progresso ao estudo da química isotópica, que, com a espectrografia de massa, consegue a valoração quantitativa dos isótopos de uma determinada substância em função da sua massa atómica.




Figura 1 - Métodos de datação em Geocronologia.

 

Alguns destes métodos são:

Datação por Potássio-Árgon (método absoluto radiométrico)

Trata-se da técnica mais viável para a datação de materiais arqueológicos muito velhos, com resultados em datações na ordem dos 4,5 biliões de anos (idade do planeta Terra) até aos 100 mil anos. O método baseia-se no facto de que parte do isótopo radioactivo do Potássio, Potássio-40 (K-40), que ocorre naturalmente em várias rochas, se altera e transforma num isótopo estável do gás Árgon, como Árgon-40 (Ar-40). Durante uma erupção vulcânica, as altas temperaturas libertam todo o Árgon dos cristais da rocha, sendo que, terminada a erupção a rocha inicia novamente, com a formação de novos cristais, a alteração do K-40 para Ar-40. Assim, contendo a rocha somente Ar-40, produzido depois de arrefecida, comparando a proporção de K-40 em relação a Ar-40, numa amostra de rocha vulcânica que ainda contenha todo o gás e sabendo a taxa de alteração de K-40, pode determinar-se a idade em que a rocha se formou, ou seja, a data aproximada em que a rocha arrefeceu, depois da erupção vulcânica.

Datação por Árgon- Árgon (método absoluto radiométrico)

Recentemente, surgiu uma variante desta técnica, mais sensível e menos susceptível de contaminação durante o processamento laboratorial, requerendo mesmo uma menor amostra, chegando apenas para uma datação, um singular cristal de rocha vulcânica. Nesta técnica o isótopo estável Potássio-39 é convertido num isótopo artificial de Árgon-39, que é então comparado com o Árgon-40 para determinar a proporção entre os dois e a idade estimada da amostra.

Datação por radiocarbono ou carbono 14 (método absoluto radiométrico)

A datação por radiocarbono é provavelmente a mais conhecida e mais usada técnica de datação absoluta nos dias que correm, em arqueologia. Esta técnica foi desenvolvida na universidade de Chicago, por um grupo de cientistas liderados pelo químico Willard F. Libby, em 1949.

Hoje em dia há perto de 130 laboratórios de datação por radiocarbono espalhados pelo mundo.

Contagem de varves (método absoluto não radiométrico) 

As varves são sedimentos rítmicos cuja acumulação sofre um controle climático sazonal. Consistem numa alternância regular de dois tipos de camadas litologicamente distintas. Dada a sua natureza sazonal, cada varve representa a sedimentação de um ano. Assim, é possível conhecer a duração do intervalo de deposição de uma sequência de varves em termos absolutos, contando seu número ou considerando sua espessura média.

Magnetismo remanente ou paleomagnetismo(método absoluto não radiométrico)

Corresponde a orientação dos domínios magnéticos no interior dos minerais sensíveis ao magnetismo (ferromagnéticos) induzida pelo campo magnético actuante quando da formação da rocha.

De entre a grande variedade de ferramentas geocronológicas ou métodos  que podem ser empregados para avaliação quantitativa e qualitativa datação de rochas e sedimentos,  os anteriormente referidos são os mais utilizados e importantes.

Bibliografia:

Desconhecido, Retrieved from:

[1] - http://www.oocities.com/fundamentos_geologia/dataabsoluta.html

João Manuel Coelho, Retrieved from:
[2] - http://www.cph.ipt.pt/angulo2006/img/01-02/datacaoarqueologia.pdf
Desconhecido, (2010), Retrieved from:
[3] - http://pt.wikipedia.org/wiki/Geocronologia